يسأل كثيرون: «هل المراهنات مربحة؟»، وجوابه في دفاتر الشركة لا في حكايات الرابحين. الإعلانات تعرض الرابحين، ولا يظهر الخاسرون في أي إعلان. يشرح هذا الدليل لماذا يخسر أغلب المراهنين على المدى الطويل، وكيف تربح الشركات، ومتى يتحول الرهان إلى مشكلة. والهدف الشرح لا التشجيع. فالحكايات المنتشرة عن رابحين كبار لا تذكر ما خسروه قبلها وبعدها. والأرقام وحدها تكشف الصورة كاملة، وهي ما يقدمه هذا الدليل بعبارة بسيطة.
هل يمكن الربح من المراهنات؟ في المدى القريب نعم، إذ يمنح الحظ كثيرين أياما رابحة. أما على المدى البعيد فالأغلبية الساحقة تخسر، لأن الهامش يعمل في كل رهان. هل المراهنات مربحة في مجموعها إذن؟ نعم، للشركة في مجموع الرهانات. والقلة النادرة التي تحقق الربح من المراهنات بصورة منتظمة تواجه تقليص حدودها أو إغلاق حساباتها. فالكسب الدائم ليس شيئا تسمح به الشركات. ومن يجمع كل ما كسبه وخسره خلال عام يرى الصورة الحقيقية غالبا، وهي أقل إشراقا مما يتذكر.
هامش شركة المراهنات هو الفرق بين النسب العادلة والنسب المعروضة. كيف تربح شركات المراهنات أيا كانت النتيجة؟ في مباراة بنتيجتين متساويتين في الاحتمال تكون النسبة العادلة 2.00 لكل نتيجة، لكن الشركة تعرض 1.90 لكل نتيجة. إذا توزع المال بالتساوي على الطرفين احتفظت الشركة بقرابة 5 في المئة منه. كيف تكسب مواقع المراهنات في النهاية؟ بهذا الهامش وبحجم الرهانات الكبير، لا بالتخمين الصحيح. ومع زيادة حجم الرهانات يرتفع ربح الشركة المتوقع من الهامش، ولهذا تنفق الكثير على الإعلانات والعروض.
يخدع العقل المراهن بأساليب معروفة. فهو يتذكر الربح وينسى الخسارة، فيحسب نفسه رابحا وهو خاسر. والخسارة التي تقترب من الفوز توهمه أنه كاد ينجح، فيعود للرهان مرة أخرى. ومتابعة المباريات بكثرة تمنحه وهم السيطرة والمعرفة. وهذه الأوهام تستغلها الإعلانات وتغذيها، لأنها تبقي المراهن داخل اللعبة. والشعور بأن الحظ سيتغير قريبا وهم آخر، فالرهان السابق لا يؤثر في الرهان التالي. ومن يدرك هذه الأوهام يستطيع أن يتوقف عندها قبل أن تكلفه أكثر.
تعرض الشركات معاملات أدنى من العادلة، فيمنحها الهامش أفضلية متوقعة عبر عدد كبير من الرهانات؛ لكنه لا يضمن ربح كل سوق منفرد إذا لم تتوازن المبالغ.
مطاردة الخسارة، والرهان بمال البيت، والرهان في لحظة غضب أو في ساعات متأخرة.
بسبب هامش الشركة أولا، ثم مطاردة الخسارة والرهان بالعاطفة والرهانات المركبة الطويلة.
على المدى القصير قد يحدث بالحظ، أما على المدى الطويل فالأغلبية الساحقة تخسر بسبب الهامش.
للشركة نعم، وللمراهنين في مجموعهم لا.
حين يكون بمال مقترض، أو تخفى الخسائر، أو يصعب التوقف، وعندها يطلب العون مبكرا.